1985年初,处于内地的国有企业--航天系统的691厂决定到深圳经济特区寻找合作伙伴,"外引内联",以求发展,并派出当时的技术科长侯为贵同志等人到深圳进行联络筹备工作。经多方奔走、洽谈,与香港运兴电子贸易公司和航天系统的长城工业公司深圳分公司达成共同投资建立合资企业意向。
1985年5月,深圳市政府正式批准深圳中兴半导体有限公司成立,注册资金280万元人民币,691厂占总股本的66%。公司成立时原想从事微电子产业生产,但合资各方都没有现成的产品和市场,又引进不了技术,就开展来料加工业务,先后加工过电子表、电子琴、电话机等产品,以赚取加工费支撑企业发展。到1985年年底收入为35万元。
1986年6月,在扩展来料加工业务的同时,为寻求企业自己的产品和市场,摆脱来料加工的被动地位,决定成立八人研制开发小组,研制68门模拟空分用户小交换机。尽管我们自己在电子线路和元器件的应用知识上具有相应的基础,但是对交换技术是门外汉,故与陕西省邮电管理局进行合作,请他们投资入股,并派出相应的技术人员参与研制工作。当时的开发条件十分艰苦：技术资料、配套材料奇缺,开发工具低级落后,但我们没有被困难吓倒。功夫不负有心人,不到一年时间,终于成功研制出ZX-60程控空分交换机。1987年6月通过原邮电部测试鉴定,7月取得进网许可证。这是企业拥有的第一个自己开发的产品,也是企业进入通信产业领域的初步尝试。
当时国内巨大的通信市场已被世界各大通信厂商所垄断,总经理侯为贵与技术开发人员决定要自行研制数字程控交换机,以追赶世界先进水平,发展民族通信产业,这对公司是一个具有重大战略发展意义的非常大胆的决定。1987年下半年开始组织研发人员开发用户数字程控交换机,当时国内电话交换机还是纵横制的天下,数字程控交换机的概念刚刚从国外发达国家引入,对数字程控交换机的原理也知之甚少,一切都得从零做起,边学边干.当时工作条件非常简陋,加上真正学过交换机或计算机专业的也只有3-4人,为加速数字程控交换机的研制进程,解决企业自身技术力量不足的困难,与北京邮电学院程控交换系合作,增强了开发力量。1989年11月,自行研制的500门用户数字程控交换机ZX500在北京通过邮电部测试,并由航天部主持进行了部级技术鉴定,被认定为是国内具有自主产权的国产化第一台数字程控交换机。
1990年3月在继续完善ZX500产品和投入批量试生产的同时,确定进行局用数字程控交换机的开发预研工作。当年9月,以开发数字局用程控交换机为目标的研制筹备小组正式建立。1991年12月,适应我国农话C5级端局数字化改造的小容量数字局用交换机终于研制成功,并在江苏和江西两省同时进行了三个实验局的安装开通,产品定名为ZX500A。到1992年1月ZX500A农话端局交换机的实验局顺利开通,由于具有丰富的不同制式的中继接口,性能价格比优于国外相应的产品,完全适应了农话端局设备更新改造直接进入数字网的要求,获得了用户好评,在全国农话市场引起了一场"农话改革高潮",开了国产程控交换机挺进农话市场的先河,为企业的发展创造了良机。