理论总归是理论,它最终还是要转化到实际操作中来。前面说过,外汇汇率的变动与各国经济、政治、军事等因素密切相关,那么,影响汇率的经济因素主要有哪些呢？在实际市场操作中,对基本经济因素的分析,都是通过收集、整理和分析各国反映经济发展各个方面的经济指标（经济数字）来进行的。
对外汇市场影响最大的首先是美国每月(或每季度)公布的经济统计数据,其次是欧元区国家(主要为德国和法国)、日本、英国的统计数据,再往后是澳大利亚、加拿大、瑞士等国的统计数据。之所以美国的经济数据影响最大,主要原因在于美元是国际外汇交易市场中最重要的货币,同时美元在国际贸易的结算方式中占有50%以上的比重。各国投资者都非常关注美国的经济数字,以把握投资的时机。一些重要的美国经济数字常在北京时间20∶30公布,因此,对亚洲地区的外汇交易员而言,常会因为等数字公布而工作到深夜,即常说的“等数字”现象。
此外,在一些特定的市场预期或汇率波动的情况下,有关国家的货币政策官员或著名的评论机构、人物,或有影响性的报刊发表的讲话、演讲、文章等,也会对汇市产生较大影响。这种影响在各国没有重要数据公布的时期,表现得尤为强烈。
美国政府公布的经济数字可以分为三类：先行指标、同步指标和滞后指标。先行指标是指某些经济要素会在经济随某一模式或趋势发展之前而发生变动；同步指标是指某些经济要素会在经济随某一特定模式或趋势发展时而发生变动；滞后指标则是指某些经济要素会在经济随某一特定模式或趋势发展后而发生变化。
下面几节介绍的指标中,“领先指数”属于先行指标,其余的都属于同步指标或滞后指标。