投资者都喜欢自己的证券比平均的情况更好更有出息。因此读者将问,如果他有一个胜任的顾问或证券分析者,他是否能指望不出现超过价值的投资。他可以说：“毕竟,你描述的规则非常简单易行。一个训练有素的分析者应该能够使用他所有的技术,充分地改进道.琼斯
股票一样明显的某种东西。如果不是,他所有的统计表、计算和神圣判断又胡什么用呢？”
作为一种根据实际作出的推定,我们限制了对1963年以来购买的道.琼斯“最好的”5种股票的选择的探究。我可以肯定,如果有100个从事证券分析的人被分配做这一项工作,那么很少会发生相同的选择,许多人相互之间有完全不同的意见。
起初它的发生是不奇怪的,基本的理由是,每一种突出的股票现价几乎都反映了人们对它财务记录上的突出特征和对它将来前景的一般看法。因此,任何关于一种股票比其余股票更值得购买的分析者的意见,都必须从他个人的偏好和期待的局限扩展到更大的范围。如果所有的投资者都同意一种特别的股票比其余的股票更好,那么,这种股票会迅速提价到这样一种程度,即抵消掉所有它先前的利益。
有关现行价格既反映了目前所了解的事实,又反映了将来期望的阐述,是要强调市场评价的双重根据。具有这两种价值因素,对于证券分析有两种根本不同的途径。的确,每个胜利的分析者与其说是回顾过去,不如说是期待未来；他明白,他工作好坏的证明,根据的是未来发生的事,而不是已经发生的事。未来能用两种方法达到,一个可称为预言（或设计）,一个可称为保护。
强调预言的那些人,将尽力使其预料正好符合未来年头公司所要完成的,特别是收益是否显著,是否有持续的增长。这些结论可能以对公司供求状况进行非常认真的研究为根据,或以对规模、价格和成本的研究为根据；它们也可能来自对过去的增长延续到将来的相当天真的设想。如果这些权威和专家确信,相当长时期的前景是异常有利的,他们几乎总是推荐这种股票,对于其正在出售的价格,则不作太多的考虑。例如,许多年中对于航空运输股前景的一般态度就是如此,尽管这种悲惨的态度出现于1946年,但持续了许多年。在前面两个部分中,我已介绍了高价股表现和这个行业相对使人失望的收益记录的差别。
形成对照的是,强调保护的那些人总是特别关心证券价格。他们的主要努力,是确保自己计算的现在价值超过市价的实际余额,这种余额能吸收将来不利的变化。因此,一般地说,当有理由确信公司将会发展,因而过于热衷公司长期的情况,对于他们是不必要的。
预言的方法也可称作定性的方法,因为它强调前景,即管理和其他不可测量的但又非常重要的企业品质方面的因素。保护的方法也可称作定量或统计的方法,因为它强调测量卖价和收益资产、股利等等的相互关系。顺便说一下,定量的方法确定是证券分析观点的一个延伸——进入普通股领域,这种分析充分体现在债券和优先股的选择中。
基于我们自己的态度和专家的工作,我们总是使用定量的方法。就第一个方法来说,我们要确定在具体的可认证的时期,我们的货币可以获得多大的价值。因手头缺少足够的现金,我们不愿意接受未来的前景和契约作为补偿。这决不是投资专家们标准的观点；事实上,大多数人可能赞成这个观点,前景、管理质量、其他无形的东西和“人为因素”远比过去研究记录所提供的东西更重要。
因此,如何选择“最好的”股票,实际上就成了一个激烈争论的总是。我劝告防御型投资者不要过于纠缠这个问题,比之单个的选择,应更强调多样化。附带地说,普通接受多样化的观点,至少部分地否定了雄心勃勃的自负的选择。如果人们能准确无误地选择最好的股票,人们就会丧失多样化。在对防御型投资者建议的普通股股票选择的四个因素的界限内,有相当充分的自由选择的空间。从坏处想,放纵这种自由选择应该是无害的；此外,它可以使结果更有价值。随着长期技术发展的影响日益增长,投资者不能不在预算中考虑它们。这里,像在别处一样,他必须在忽略和强调之间寻求一种平衡。随后,我打算更进一步发展一种定性与定量相结合的普通股选择的途径。这是进攻型投资者研究的课题,我们现在就转向对它的论述。