多个世纪以来,中国的“大地”并不是如美国小说家赛珍珠描绘的那样善待人民,但不可逃避的事实是,中国用世界上7%的可耕种土地养育了占世界20%以上的人口。换另一种说法,中国只有美国可耕种土地的3/4,却要养活45倍的人口。
我曾驾驶摩托车切身感受这片土地。我遇到过各种令人沮丧的土地：贫瘠的小块土地、满是岩石的峡谷、峻峭的荒漠……但是感谢中国千年来的园艺技能,使得贫瘠的土地与整齐的一排排翠绿只有咫尺距离。自从取消了公社之后,中国农民取得了几乎在每个地区的亩产水平都超过世界平均水平的成绩,而在果蔬种植方面甚至要比美国好很多。
中国的领导人一直在寻求粮食上的自给自足：在1996年的一份国务院的研究报告《中国的粮食问题》中,政府承诺农业要达到95%的自给率。令人吃惊的是,他们在大多数领域真的做到了。例如,2002年是中国成为WTO成员国的第一年,降低了关税,许多人预计对重要的粮食的进口会大幅上升,结果那年中国第一次成为粮食净出口国。这种趋势仍在延续。从2000年到2004年,中国通过强化具有比较优势的产品,使其农业出口从世界排名第九跃升到世界第四。
在参观沙漠之城哈密的时候,我了解到古时居住在北京的中国皇帝是如何在几天之内就能品尝到他们喜爱的哈密瓜的。现在,为了加速运送能力,中国正在成都建造一个国际水果和蔬菜的贸易中心。中国的农民不再用自行车载着货品到集市上去卖,他们出口的价值在10年内增长了一倍。自2001年成为WTO成员之后,中国农业获得了更大的推动力。不仅收入上增长迅速,而且在现代化的远洋运输、果汁设备、冷冻食品,以及中国具有比较优势的劳动密集型农作物方面,中国都获得了巨大发展。
例如,果园需要不断地修剪和保护。山东的肥城古时出产深受帝王喜爱的桃子,今天它因为拥有世界上最大的单体桃园而被载入吉尼斯世界纪录。2005年,种桃人再次创造了新纪录：水果出口189亿美元,比前一年增长了66%。在中国生产此种水果的成本只有美国的40%,日本的20%。
难怪大多数的富士苹果都长在中国！苹果汁出口也大幅提高：从1994年到2000年,中国的果汁销售额增长了18倍。而这并不是中国人自己消费的结果,中国人人均果汁消费量每年不到两升,而发达国家人均每年却多达40升。虽然我们都知道美国的苹果派是最棒的,但美国人制作苹果派使用的浓缩果汁95%来自中国。尽管中国的果汁制造企业因为以世界价格1/2的低价倾销产品而被罚款,但这并没有阻止他们进入美国的苹果种植区。
中国的产品现在正以一船一船的数量而不是一箱一箱的数量出口。俄罗斯是中国椰子、葡萄、梨和干杏的主要消费市场。中国人的蘑菇和大蒜也正进入全世界的超市。中国的柑橘在农历新年的时候大量涌入亚洲其他地区。
现在中国人已经盯上了欧盟的柑橘市场,并大踏步地前进,以至于西班牙的种植者开始大声疾呼要求政府保护。中国的草莓也开始大举入市,比利时主要的果酱制造商马特尼-肯菲鲁斯（Materne\|Confilux）最近承认,他们已经选择中国的浆果生产商——保定冰花食品公司作为原料供应商,中国人的价格只有波兰人的一半。