损益表（单位：百万美元）
收入 10 000
销售成本3 000
→ 毛利润7 000
营业费用
销售费用及一般管理费用2 100
→ 研发费1 000
折旧费700
营业利润3 200
寻找具有持续性竞争优势企业的“游戏”过程中,这是很重要的一部分内容。长期的竞争优势,常常是通过专利权或者技术上的领先地位赋予公司在同行中的相对优势。如果公司的竞争优势是专利权带来的,例如那些制药类公司,到一定期限之后专利权会过期,公司的竞争优势也由此而消失。
如果公司的竞争优势是某种技术革新的结果,也经常会面临技术革新将其取而代之的威胁。这就是为什么微软公司如此害怕谷歌公司技术进步的原因。今天的竞争优势很可能在明天就变为过时的技术。
这些公司不仅要在研发上花费巨额资金,而且由于必须不断地进行产品创新,所以它们也必须不断重新设计和升级其产品销售计划,而这意味着它们不得不同时在销售和管理费用上耗费巨资。考虑一下：默克公司必须花费毛利润的29%在研发上,毛利润的49%在销售费用及一般管理费用上,这两者加起来将吞噬其毛利润的78%。更糟的是,如果默克公司放弃发明数十亿美元的畅销新药物,当它的专利权过期时,其竞争优势也将随之消失。
英特尔公司尽管是快节奏技术创新领域中的佼佼者,也必须将约30%的毛利润用在研发方面。如果不这么做,过不了几年,它就将失去竞争优势。
穆迪公司是一家债券评级公司,是巴菲特长期投资的最爱,这有很好的理由。穆迪公司没有研究开发费用,而且平均只花费25%的毛利润在销售费用及一般管理费用上。可口可乐公司也没有研发费,虽然它必须疯狂进行广告投入,但销售费用及一般管理费用比例仍然只有约59%。持有穆迪公司和可口可乐公司的股票,巴菲特不会因为担心某项药物专利过期,或者他持有股票的公司在下一轮技术突破竞争中失手而夜不能寐。
这是巴菲特的一个原则：那些必须花费巨额研发开支的公司都有在竞争优势上的缺陷,这将使它们的长期经营前景置于风险中,意味着它们并不太保险。
如果不是一项比较保险的投资,巴菲特是不会对其产生兴趣的。