猜测谁将成为巴菲特的接班人已成为人们茶余饭后的谈资。分析师、记者以及伯克希尔的股东们仔细梳理伯克希尔的年度报告,希望从中找出蛛丝马迹。巴菲特习惯在他的信中褒奖他的高层主管。投资者总是注意那些受夸奖最多的人,同时也不放过那些从未被巴菲特点名的人。艾吉特·杰因(Ajit Jain)是出镜率最高的名字之一。多年来,艾吉特一直在管理伯克希尔的附属公司之一国民赔偿公司。最近他接管了伯克希尔再保集团的重大灾难业务。乔·布兰登以及塔德·蒙特罗斯也经常被巴菲特提及。巴菲特赞扬他们将伯克希尔的大麻烦通用再保险公司送上了轨道。如果巴菲特喜欢更年轻一些的,那政府员工保险公司的总裁托尼·莱斯利(Tony Nicely)也是经常被提及的对象。
在2005年巴菲特致股东函中,他还提出了另外一项有趣的计划。作为首席执行官,巴菲特做到了企业经营与投资两不误。但是他指出还没有人“能像我一样兼具企业与投资两个领域的共同经验”。伯克希尔·哈撒韦公司,《2005年年度报告》,第21页。所以他的接班人将会集中于业务领域,而投资领域的人选将由新一届的首席执行官任命。而那会是谁呢？多年来,负责管理资金的都是政府员工保险公司的卢·辛普森 （Lou Simpson）。巴菲特称赞辛普森做出了大部分伯克希尔的投资决策,而且“卢进入投资界的名人堂（Hall of Fame）是十拿九稳的事”。但是辛普森失去了成为接班人的机会。这一点巴菲特在两年后明确地做出了表示。“辛普森是位长期投资的高手,在管理政府员工保险公司的股票投资组合期间,创造了相当出色的长期绩效。但他仅比我小6岁,如果我的大限快到了,那么他可以风光表现的时间,可能也不会太长。所以就长期而言,伯克希尔需要另外的解决之道。”
巴菲特接着解释道,他可能会雇用不止一个候选人,然后亲手指导并将自己的投资之道悉数传授给他们。他寻找的是“生来就能辨认及规避重大风险的人,甚至是有生以来、从未见识过的风险”。成功的候选人必须表现出“独立思考、心智稳定以及对人性和组织行为的敏锐洞察力”。巴菲特的话使报名者蜂拥而至。你可以想象,成千上万的下一个“巴菲特”都有机会接受这位“股神”的指导,并最终有人脱颖而出。
没有人知道谁将成为巴菲特的接班人,但是董事会已经做好准备,一旦巴菲特不再能履行他的责任,他们会随时让这个人来接管经营大权。寻找以及培养一位首席投资官(Chief Investment Officer)的计划已经提上了日程。另外,巴菲特指出一旦他的心智能力开始下滑（就算他自己还没有意识到）,董事会就会马上做出行动。巴菲特让股东们放心,时间一到伯克希尔的董事会就会请他下台。他也向股东们保证,后巴菲特时代的伯克希尔将会和现在一样稳定、成功。