乔治坐到自己办公室,助手给他泡了杯又香又浓的咖啡,并开玩笑说："乔治先生,早上开电梯的梅丽告诉我通用汽车的股价还有上涨空间。" "你应该建议她买钢铁公司," 乔治说,"我就大量持有,也指导客户购买。" "260多美元每股,对她来说贵了点。" "基数越大赚得越多,我看好它涨到350美元,大牛市时代才刚刚开始,连费雪都这样说。" 欧文·费雪是耶鲁大学教授,那个时代最富有革新精神的经济学家,在1929年10月15日发表了一次著名的演说,他指出："股市已上涨到相当平稳的状态,我预期股市在几个月内,还会创下新高,成交量会比现在更好。" 他的一世英名就这样被一句话抹得干干净净。
这一天和费雪一起出洋相的还有美国花旗银行董事长米切尔,他发表讲话说："股价在美国全面繁荣下已经牢牢地扎了根。" 之前普林斯顿经济学家约瑟夫·劳伦斯在股价达到顶峰时,也有一段被广泛引用的评论："成千上万的人有一种共识,他们对那个妙极了的市场,即证券交易所的评价是
股票的价值至今尚未过高。"接着他还补充问道,"那群自以为聪明而有资格否定这些明智的大众判断的人都到哪里去了?" 这些自以为是的经济学家们的话,深深误导了广大民众包括乔治等老牌经纪人。
股灾并非没有预兆。三天前,10月21日华尔街刚刚经历了黑色星期一,交易所开市就遭大笔抛售,全天抛售量高达600多万股,以致股市行情自动记录器到收盘1小时40分后才记录完最后一笔交易。
按说股民们应该从中嗅到危险的气息,奇怪的是所有的人仍然保持乐观狂热的情绪,坚持认为这只是一次调整,股市仍将迈着牛步向前挺进。
乔治也不例外,他将别墅、汽车和加利福尼亚的一处农场全部抵押,用来购买股票和代垫客户资金,因为根据业内不成文的做法,客户购买股票只需付40%,另外60%由他向银行贷款,这样做的好处是能获得高额手续费。
离开盘还有三分钟时他的好友,著名经纪人威尔逊走进来,邀请他共进午餐,顺便谈谈圣诞节到欧洲度假的事,乔治愉快地答应了。
"铛",华尔街交易所的钟声响起。
开始尽在意料中,指数循上一天的轨迹坚挺而缓慢地向上爬行,只是成交量稍大,乔治看了会儿,陪一位房地产商到办公室洽谈投资业务,等他们出来时,目瞪口呆地发现股指急剧下泻,声势比三天前还要猛烈。