第一章 资本主义在美国
商品经济的滥觞,来自人们生产物品或是提供劳务以变换金钱的交换行为。商品经济是一项近代产物,因为在很长的一段人类历史中,人们终其一生没有用过金钱作为交易媒介。
商品经济的兴起
在以往,许多人为拥有土地的地主工作,他们做农奴、奴隶及奴仆,以换取一小块耕地种植自己食用的菜蔬,及一间免费的茅屋供住宿,但却完全未因付出劳务而取得现金工资的回报。
当时,虽然这些奴仆付出劳力工作只换来免费的住宿及食物,但没有人会抱怨。主要因为那个时代没有地方可花钱,金钱对人们根本毫无意义,对他们来说,偶尔经过镇上销售商品的市集只是茶余饭后的余兴节目。那个时代的国王、皇后、公爵、爵士等贵族,拥有包括建筑物、家具、动物、牛车等,从珠宝到锅铲的全部财产。这些王公贵族或地主从未因可以获利或少割些草的原因,而变卖土地,也根本没看过古堡挂出“出售”的招牌。那个时代取得土地的方法,除了继承外,就是用武力强取。
在世界许多角落,早期的犹太教及其后的基督教教义,都将以营利为目的的商业行为,列为不道德的活功,放高利贷者会被教会驱逐,犹太教教会甚至更视放高利贷者为注定要下地狱并且永世不得翻身的恶棍。银行家在他们眼中也是声名狼藉,一般人要和他们打交道必须偷偷摸摸暗中进行；而任何有关赚取利润的交易、追求享受的生活都被视为自私、不道德及杵逆上帝世界大同的思想。在今天的社会,每个人都处心积虑追求自己的财富增加和生活品质提升,但若在中世纪你向人提到超越自我、追求发展之类的企图,会遭到人们的唾弃,因为那种观念根本不见容于当时的社会。
如果想了解更多关于交易市场出现以前,也就是人们工作是为嫌取更多薪水及自由处置薪水的商品社会出现以前的人类生活型态,可以参阅罗伯特海勃纳（Robert Heilbroner）所著的经典之作《世界哲学家》（The Worldly Philosophers）。
在17世纪末期,国与国间的贸易活动开始变得活跃,而市场也突然在世界各地兴起。人们有足够的金钱在市场上交易,商人也因丰厚的利润生活富裕。这些零售商、小贩、货主及贸易商等新兴商人阶级,变得比拥有土地、庄园及军队的王公贵族更富有,也更有权势；银行家也走出密室,公开从事各种借贷业务。
美国的投资先锋
历史课本上提到很多缔造美国成功的原因—包括宜人的气候、肥沃的土地、平坦辽阔的国土、权利法案、独创的政治体系、源源流入的勤奋移民、东西两岸大西洋及太平洋的天然屏障以御外侮,除此之外,梦想家、策略家、银行、金钱及投资人也都是创造美国成功奇迹的大功巨。
在任何美国历史书籍的开宗明义篇,都记载着有关印地安士著、法国捕猎者、西班牙征服者,迷航的水手、富有的士兵和清教徒殖民进入美国后的第一顿感恩节晚餐。但在故事背后,总得有人支付这些冒险行为所需的油料、运输、食物补给计划及其他费用。而其中大部分的钱是由英国、荷兰及法国投资人所支付,没有他们的投资,殖民地的计划将永远无法实现。
正当詹姆斯城（Jamestown）已逐渐兴起时,清教徒来到朴利茅斯岩石城（Plymouth Rock）开垦,虽然沿着东部海岸有上百万英亩未开垦的土地,但是这些清教徒并不得在未取得国王及皇后的许可证前任意靠岸,砍伐森林,种植烟草或与印地安人交易。在那个年代,国王及皇后有绝对的权力,一般人如果想使用皇室土地,就必需取得皇室的许可执照,即“公司许可执照’（charter of incorporation）,这就是现代开设公司行号必须取得经营许可执照的由来。
当时,宗教集团如宾州的桂格教会,及一些詹姆斯城的商业团体,都得到使用皇室土地的许可,接下来就面临该如何筹措拓荒所需的财源,而这也就是股票市场最早的起源。